（一）初期：约1~2天多表现为一般性的全身酸困，鼻及鼻咽部发干灼热，鼻粘膜充血干燥，诊断急性鼻炎应与某些传染病的前躯症状如流感，麻疹，猩约热，流行性出血热等鉴别，因这些病的开始常先有急性鼻炎的症状出现，亦须与变应性鼻炎作鉴别，在急性鼻炎时切忌用力擤鼻以免炎症扩展引起中耳炎或鼻窦炎。
　　
　　（二）急性期：约2-7天渐有鼻塞鼻分泌物增多喷嚏和鼻腔发痒，说话呈闭塞性鼻音，嗅觉减退，鼻粘膜明显充血肿胀，鼻腔内充满粘液性或粘脓性分泌物，可转为黄脓样粘稠鼻涕，全身有不同程度的发热头胀头痛等。
　　
　　（三）恢复期：鼻塞逐渐减轻脓涕也减少，若不发生并发症则数日后可自愈，并发症炎症亦可向下蔓延发生咽炎，气管和肺的炎症。